SIETE horas es la cantidad ideal de sueño que necesitan las personas de mediana edad y mayores, según los expertos.
Descubrieron que dormir muy poco o demasiado puede conducir a un rendimiento cognitivo y una salud mental más bajos.
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Afecta cosas como la velocidad de procesamiento, la atención visual, la memoria y las habilidades para resolver problemas.
Se estudiaron los patrones y hábitos de sueño de casi 500.000 personas de 38 a 73 años.
Las investigaciones muestran que aquellos que dormían más o menos de siete horas tenían más probabilidades de experimentar síntomas de ansiedad y depresión, y de tener un bienestar general más bajo.
«Aunque no podemos decir de manera concluyente que dormir demasiado o muy poco causa problemas cognitivos, nuestro análisis de individuos durante un período de tiempo más largo parece respaldar esta idea», dijo el profesor Jianfeng Feng de la Universidad Fudan en China.
«Pero las razones por las que las personas mayores duermen menos parecen ser complejas, influenciadas por una combinación de nuestra composición genética y estructura cerebral».
Según los científicos, la interrupción del sueño profundo podría ser una de las razones del vínculo entre la falta de sueño y el deterioro cognitivo.
No cerrar los ojos lo suficiente también puede afectar la capacidad del cerebro para eliminar toxinas.
«Una buena noche de sueño es importante en todas las etapas de la vida, pero particularmente a medida que envejecemos», dijo la profesora Barbara Sahakian de la Universidad de Cambridge.
«Encontrar formas de mejorar el sueño en los adultos mayores podría ser crucial para ayudarlos a mantener una buena salud mental y bienestar y evitar el deterioro cognitivo, especialmente para los pacientes con trastornos psiquiátricos y demencias».
Sus hallazgos respaldan estudios previos que relacionan la duración del sueño con el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
El deterioro cognitivo es uno de los principales síntomas de ambos.
La investigación fue publicada en la revista Nature Aging.
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