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INVESTIGADORES de la Universidad McGill han propuesto usar un láser gigante para impulsar las futuras misiones de la humanidad a Marte.
La colonización de Marte ha estado durante mucho tiempo en la agenda de las principales agencias aeronáuticas como la NASA y SpaceX.
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Por un tiempo, sin embargo, la idea parecía más ciencia ficción que realidad, es decir, hasta ahora.
Mientras la NASA finalmente recluta miembros de la tripulación para una misión de simulación de Marte de un año de duración y el CEO de SpaceX, Elon Musk, promete colonizar el Planeta Rojo para 2050, parece que Marte podría ser el próximo paso del hombre hacia el espacio.
Sin embargo, se deben superar muchos desafíos importantes antes de que el sueño de colonizar Marte pueda hacerse realidad.
Una de las mayores preocupaciones de los científicos es cómo llevar suministros a los astronautas en Marte de forma rápida y frecuente.
Como posible solución a este problema, un equipo de investigadores de la Universidad McGill ha propuesto utilizar un láser de 10 metros de ancho para enviar una nave espacial a Marte.
El láser de la Tierra calentaría el plasma de hidrógeno en una cámara detrás de la nave espacial, impulsándola al Planeta Rojo en solo 45 días, significativamente menos que el tiempo de viaje normal de alrededor de nueve meses.
«La propulsión láser térmica permite misiones de elevación rápida de una tonelada con conjuntos de láser del tamaño de una cancha de voleibol», dijo Emmanuel Duplay, autor principal del estudio y ex estudiante de ingeniería de la Universidad McGill, a través de Phys.org.
El equipo agregó que una vez que la nave espacial llegue a Marte, usará su atmósfera para «aerofrenar», o en otras palabras, desacelerar rápidamente.
El equipo describió su metodología con más detalle en un artículo publicado en la edición de marzo de 2022 de la revista Acta Astronautica.
Aunque el plan propuesto es prometedor, aún quedan cuestiones importantes por resolver antes de que pueda pasar de la fase conceptual.
Estas preocupaciones incluyen la cantidad de combustible requerida por la nave espacial, lo que reduciría la masa de la carga útil superior, así como también empujaría la nave espacial de regreso a la Tierra una vez que complete su misión a Marte.
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