Las primeras formas de vida en Marte pueden haber sido los arquitectos de su propia caída.
Según la investigación, el antiguo Marte pudo haber tenido un entorno capaz de albergar un inframundo repleto de organismos microscópicos.
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Pero si existieran, estos microbios simples habrían alterado la atmósfera tan profundamente que desencadenaron una edad de hielo marciana y se extinguieron, concluyó el equipo francés.
Los resultados proporcionan una visión sombría de los caminos del cosmos.
«La vida, incluso la vida simple, como los microbios, a menudo podría causar su propia muerte», dijo el autor principal del estudio, Boris Sauterey, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de la Sorbona.
«Los resultados son un poco sombríos, pero creo que también son muy edificantes», agregó.
«Nos desafían a repensar cómo interactúan una biosfera y su planeta».
Sauterey y su equipo utilizaron modelos climáticos y de terreno para evaluar la habitabilidad de la corteza marciana hace unos 4.000 millones de años.
En aquel entonces, se suponía que el Planeta Rojo estaba bajo en el agua y era mucho más hospitalario de lo que es hoy.
Los investigadores especularon que los microbios que devoran hidrógeno y producen metano habrían prosperado justo debajo de la superficie en ese momento.
Se cree que vivían bajo varios centímetros de suelo, más que suficiente para protegerlos de la fuerte radiación entrante.
Según Sauterey, cualquier lugar sin hielo en Marte podría haber estado plagado de estos organismos, tal como lo hicieron en la Tierra primitiva.
«Sin embargo, el clima cálido y húmedo de Marte primitivo se habría visto comprometido por la absorción de tanto hidrógeno de la delgada atmósfera rica en dióxido de carbono», dijo Sauterey.
A medida que las temperaturas cayeron casi -400 grados Fahrenheit (menos 200 grados Celsius), cualquier organismo en la superficie o cerca de ella probablemente se habría excavado más profundamente en un intento por sobrevivir.
Por el contrario, los microbios en la Tierra pueden haber ayudado a mantener las condiciones templadas, dada la atmósfera dominada por el nitrógeno, dijeron los investigadores.
Kaveh Pahlevan de los Institutos SETI dijo que los modelos futuros del clima de Marte deben tener en cuenta la investigación francesa.
Pahlevan realizó un estudio reciente por separado que sugiere que Marte nació húmedo con océanos cálidos durante millones de años.
La atmósfera habría sido densa y en su mayoría hidrógeno en ese momento, sirviendo como un gas de efecto invernadero que atrapa el calor que finalmente se transportó a altitudes más altas y se perdió en el espacio, concluyó su equipo.
«El estudio francés investigó los efectos climáticos de posibles microbios cuando la atmósfera de Marte estaba dominada por dióxido de carbono y, por lo tanto, no es aplicable a la antigüedad», dijo Pahlevan.
«Sin embargo, lo que muestra claramente su estudio es que si (esta) vida hubiera estado presente en Marte durante este período anterior, habría tenido una gran influencia en el clima predominante», agregó en un comunicado.
¿Los mejores lugares para buscar rastros de esta vida pasada? Investigadores franceses sugieren la inexplorada Hellas Planita, o llanura, y el cráter Jezero en el borde noroeste de Isidis Planita.
Aquí es donde el rover Perseverance de la NASA actualmente está recolectando rocas para regresar a la Tierra en una década.
Lo siguiente en la lista de tareas pendientes de Sauterey: investigar la posibilidad de que la vida microbiana aún pueda existir en las profundidades de Marte.
“¿Podría Marte todavía estar habitado hoy por microorganismos de esta biosfera primitiva? dijo. «¿Si es así, donde? »
La investigación fue publicada en la revista Nature Astronomy.
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