Una parte del cohete FUERA DE CONTROL del tamaño de un autobús escolar se estrellará contra la Luna esta semana.
La colisión inminente ha desatado una guerra de palabras sobre quién es el responsable: esto es lo que sabemos hasta ahora.
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¿Cuándo llegará el cohete a la Luna?
Según los astrónomos, un cohete propulsor llegará a la superficie lunar el 4 de marzo después de pasar casi ocho años dando vueltas por el espacio.
Será la primera vez que un objeto hecho por el hombre choca contra otro cuerpo espacial sin ser dirigido hacia allí.
La colisión ocurrirá en el lado lejano de la Luna cuando el trozo de basura espacial de una tonelada viaje a alrededor de 2,6 km por segundo.
Se espera que produzca una nube de escombros y deje un pequeño cráter, aunque no se producirán daños graves.
El accidente no representa una amenaza para los humanos u otras naves espaciales.
Es probable que el objeto sea parte de un cohete que lanzó una pequeña nave espacial china, llamada Chang’e 5-T1, a la luna en 2014.
¿Quién predijo la colisión?
En enero, los rastreadores espaciales calcularon que una pieza de escombros hechos por el hombre estaba a punto de golpear la Luna.
Fue descubierto por primera vez por Bill Gray, quien escribe el popular software Project Pluto para rastrear objetos cercanos a la Tierra.
Informó que la basura era una etapa superior SpaceX Falcon 9 lanzada desde Florida en febrero de 2015.
Estaba en una misión para desplegar un satélite de observación de la Tierra llamado DSCOVR para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Sin embargo, Bill luego retiró su reclamo y dijo que la parte del cohete probablemente pertenecía a China. Desde entonces, China ha negado la acusación.
«En 2015, identifiqué (erróneamente) este objeto como 2015-007B, la segunda etapa de la nave espacial DSCOVR», escribió Gray el 12 de febrero.
«Ahora tenemos buena evidencia de que, de hecho, es 2014-065B, el impulsor de la misión lunar Chang’e 5-T1».
¿El cohete pertenece a China?
El juego de culpas en la fiesta de los cohetes rebeldes se intensificó la semana pasada después de que China dijera que NO era de ellos.
Gray, sin embargo, todavía cree que se trata de un viejo cohete que formó parte de una misión lunar de 2014.
Sus afirmaciones han sido confirmadas por la NASA y otros expertos.
Creen que es de la misión Chang’e 5-T1 de China, que se utilizó para probar la tecnología para traer muestras de la Luna.
Pero China no tiene nada de eso.
«Según el monitoreo de China, la etapa superior del cohete de la misión Chang’e-5 cayó en la atmósfera de la Tierra de manera segura y completamente quemada», dijo Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Sin embargo, los expertos notaron que China se refería a la misión Chang’e-5, y no a la misión Chang’e 5-T1 del mismo nombre en el centro de la misma: las dos son completamente diferentes.
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Así que ahora el astrónomo Gray cree que el país ha «confundido» las dos misiones.
Lo que muestra la confusión es que debería haber un mejor seguimiento de la basura del espacio profundo, argumenta.
“Muchas otras naves espaciales están ahora en órbita alta, y algunas de ellas llevarán tripulaciones a la Luna”, dijo Gray.
“Tales desperdicios ya no serán solo una molestia para un pequeño grupo de astrónomos.
«Algunos pasos bastante simples ayudarían un poco».
¿Alguna vez la basura espacial golpeó la Luna?
Todavía se espera que la parte del cohete golpee la Luna el 4 de marzo, donde dejará un cráter de unos 65 pies de diámetro en la superficie.
Desafortunadamente, no será posible ver el impacto en vivo porque se espera que la parte giratoria del cohete golpee el lado opuesto de la Luna, la parte que mira hacia la Tierra.
En cambio, los astrónomos confiarán en las imágenes tomadas por los satélites, incluido el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, para ver las consecuencias del accidente.
Al analizar el cráter resultante, los científicos esperan observar material subterráneo expulsado por el impacto para arrojar luz sobre la composición de la Luna.
Como parte de su misión LCROSS, en 2009 la NASA estrelló deliberadamente un cohete propulsor en la Luna con la esperanza de aprender algo de los escombros que dejó atrás.
«Esencialmente, este es un LCROSS ‘gratuito’… excepto que probablemente no veremos el impacto», escribió Gray en enero.
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