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Un GRAN asteroide que golpea la Tierra podría liberar mil veces más energía que una bomba nuclear, dice un científico.
Hablando con The New York Times la semana pasada, los astrónomos advirtieron sobre el impacto devastador que una roca espacial rebelde podría tener en nuestro planeta.
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La mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra lo suficientemente grandes como para causar una devastación global han sido detectados por investigadores.
Los programas administrados por la NASA monitorean durante todo el día miles de los llamados objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) que podrían representar una amenaza.
Sin embargo, los NEO que miden alrededor de 460 pies de diámetro se cuentan por decenas de miles y podrían causar daños significativos.
La mitad permanece sin identificar y puede crear explosiones que arrasan ciudades «más grandes que cualquier prueba nuclear jamás realizada», dijo Megan Bruck Syal, investigadora de defensa planetaria en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, al NYT.
Los terrícolas están teniendo un «día realmente malo», incluso si un asteroide de solo 160 pies de diámetro golpeara, agregó.
Uno de ellos, de unos pocos cientos de metros de ancho, devastó 800 millas cuadradas de bosque cerca de Tunguska en Siberia el 30 de junio de 1908.
«Eso sigue siendo 1000 veces más energía que la explosión de Hiroshima», dijo el Dr. Bruck Syal.
Se cree que solo se ha descubierto uno de cada diez objetos cercanos a la Tierra en este rango de tamaño.
Las agencias espaciales rastrean miles de los llamados objetos cercanos a la Tierra (NEO) para proporcionar una alerta temprana si se están moviendo en un curso de colisión con nuestro planeta.
Cualquier objeto que se encuentre a 4,65 millones de millas de nosotros es considerado «potencialmente peligroso» por organizaciones espaciales cautelosas.
La Tierra no ha visto un asteroide de escala apocalíptica desde la roca espacial que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.
Sin embargo, objetos más pequeños capaces de arrasar una ciudad entera chocan contra la Tierra de vez en cuando.
Afortunadamente, la NASA no cree que ninguno de los objetos cercanos a la Tierra que monitorea esté en curso de colisión con nuestro planeta.
Sin embargo, eso podría cambiar en los próximos meses o años, ya que la agencia espacial revisa con frecuencia las trayectorias previstas de los objetos.
«La NASA no tiene conocimiento de ningún asteroide o cometa actualmente en curso de colisión con la Tierra, por lo que la probabilidad de una colisión importante es bastante baja», dijo la NASA.
«De hecho, hasta donde sabemos, es probable que ningún objeto grande golpee la Tierra en ningún momento durante los próximos cientos de años».
Si un asteroide que arrasara una ciudad amenazara nuestro planeta, poco podrían hacer los científicos.
Los astrónomos están analizando cómo las armas nucleares podrían usarse algún día para secuestrar o destruir rocas espaciales peligrosas.
A finales de este año, la misión espacial Prueba de redirección de doble asteroide de la NASA chocará contra un asteroide en un esfuerzo por alterar su órbita alrededor del sol.
La misión está diseñada como una prueba para el día en que tengamos que sacar una roca espacial del camino de la Tierra de verdad.
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