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Un PODEROSO láser espacial emitido desde una galaxia distante ha sido descubierto por astrónomos.
El haz de ondas de radio es lo que los científicos llaman un «megamaser» y este es el más lejano hasta la fecha, emergiendo a 5 MIL MILLONES de años luz de la Tierra.
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Fue detectado por un equipo internacional de científicos utilizando el «MeerKAT» de Sudáfrica, un radiotelescopio compuesto por 64 antenas.
Los megamasers son láseres naturales de longitud de onda de radio que pueden ayudar a arrojar luz sobre las galaxias en colisión.
«Los megasers actúan como luces brillantes que dicen: aquí hay una colisión de galaxias que crean nuevas estrellas y alimentan enormes agujeros negros», dijo el coautor del estudio Jeremy Darling, de la Universidad de Colorado. .
Cuando las galaxias se fusionan, el gas que contienen se vuelve extremadamente denso, produciendo una señal de radio específica llamada máser.
Los megamasers son poderosos masers producidos en enormes colisiones de galaxias, como rayos de faros cósmicos.
Darling y sus colegas describieron el descubrimiento del megamáser más distante hasta la fecha en un artículo de investigación publicado la semana pasada.
Para reflejar su condición de poseedor del récord, el equipo nombró al láser espacial Nkalakatha, una palabra isiZulu que significa «gran jefe».
«Nkalakatha es uno de los megamasers OH más poderosos que se conocen, y es el megamaser más alejado de su tipo jamás descubierto, por lo que es realmente un ‘gran jefe'», dijo el coautor del estudio y astrónomo de la Universidad de Rutgers, el profesor Andrew. Panadero.
«Creemos que este es solo el primero de muchos OH [hydroxyl] megamasers que se descubrirán a medida que el proyecto continúe».
En lugar de emitir luz visible, un máser emite microondas y longitudes de onda de radio que son amplificadas por fuerzas cósmicas.
Una vez que el equipo estableció que tenían un megamaser en sus manos, comenzaron la búsqueda de la galaxia de la que provenía.
Descubrieron que la galaxia Nkalakatha está a unos siete mil millones de años luz de distancia y tiene una cola larga en un lado, visible en las ondas de radio.
La luz megamaser se emitió hace unos cinco mil millones de años cuando el universo tenía solo dos tercios de su edad actual.
El objetivo principal del proyecto MeerKAT es utilizar observaciones de gas en galaxias distantes para ayudar a comprender cómo han evolucionado las galaxias durante los últimos nueve mil millones de años.
Debido a que estas señales de radio son débiles, los investigadores pretenden obtener miles de horas de observaciones con MeerKAT para detectarlas.
Los datos son procesados por poderosas computadoras para ayudar a descubrir signos de objetos de interés distantes y antiguos.
«MeerKAT probablemente duplicará el número conocido de estos raros fenómenos», dijo Darling.
«Se pensaba que las galaxias se fusionaban con más frecuencia en el pasado, y los megamasers OH descubiertos recientemente nos permitirán probar esta hipótesis».
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