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La NASA ha suspendido todas las caminatas espaciales mientras resuelve un problema alarmante con los trajes espaciales a bordo de la Estación Espacial Internacional.
La agencia dijo el martes que los cascos que usan los astronautas habían comenzado a llenarse de agua varias veces en los últimos meses.
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Puso al personal en escenarios que amenazan la vida mientras se agazapaban fuera de la estación a 250 millas sobre la Tierra.
Según CBS, la NASA está investigando qué condujo a la acumulación excesiva de agua en el casco de un astronauta durante un viaje de campo en marzo.
Los funcionarios dijeron a los periodistas que los trajes espaciales, «unidades de movilidad extravehicular» o EMU, permanecen disponibles para emergencias.
“Hasta que comprendamos mejor cuáles pueden haber sido los factores causales durante el último EVA con nuestra EMU, no vamos por el nominal [extra-vehicular activity]dijo Dana Weigel de la NASA.
«Por lo tanto, no haremos un EVA planificado hasta que hayamos tenido la oportunidad de abordar y descartar realmente los principales modos de falla en el sistema».
Varios astronautas se han enfrentado a la aterradora prueba de un casco lleno de agua a lo largo de los años.
En 2013, una caminata espacial tuvo que ser abortada después de que el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Luca Parmitano, casi se ahogara.
Un informe de la NASA que detalla el incidente dice que Parmitano se enfrentó a «agua que le cubría los ojos, la nariz y las orejas».
Desde entonces, la NASA ha instalado pequeñas esponjas en sus cascos EMU para absorber el exceso de humedad.
Si bien el incidente de Parmitano aún no se ha repetido, el casco del astronauta alemán Matthias Maurer se llenó de agua durante una caminata espacial en marzo.
«Alrededor de un círculo de ocho a 10 pulgadas de diámetro, una fina película de agua en el casco», informó en ese momento la astronauta de la NASA Kayla Barron, quien descubrió la acumulación.
«Y hay agua en su respiradero en la parte posterior de su banda para el cuello».
El traje de Maurer regresará a la Tierra en un carguero de SpaceX previsto para julio.
Luego, los investigadores examinarán el traje para determinar la causa del problema. Hasta entonces, todas las futuras caminatas espaciales están en espera.
Afortunadamente, los funcionarios «no han encontrado nada inusual» hasta el momento, según Weigel.
«Estamos buscando signos evidentes de contaminación o incrustaciones o cualquier otra cosa que pueda haber ingresado a nuestro sistema».
«Todavía no lo vemos», agregó.
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