La NASA acaba de presentar una nueva nave espacial que explorará un asteroide lleno de oro a finales de este año.
El lunes, la agencia espacial de EE. UU. presentó su nueva nave espacial, denominada Psyche, que viajará a un hogar de asteroides con suficiente riqueza para convertir a todos en nuestro planeta en multimillonarios.
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“Dar la bienvenida a los periodistas a la sala limpia le da al público una idea de los años de arduo trabajo que se han realizado en esta misión”, dijo Brian Bone, gerente de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de Psyche en JPL.
«Gracias a la determinación y habilidad del equipo de Psyche, estamos en la recta final de la preparación de la nave espacial para dirigirse a nuestro sitio de lanzamiento en Florida».
Debido a que despegará de Cabo Cañaveral, Florida en agosto, Psyche viajará a un asteroide lleno de metal del mismo nombre.
Primero, la nave espacial pasará por Marte para aumentar su gravedad en mayo de 2023.
Y luego, a principios de 2026, se dirigirá al asteroide Psyche, ubicado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
El asteroide tiene unas 173 millas en su parte más ancha y está compuesto principalmente de metal.
La NASA dijo en un comunicado que la roca rica en metales podría provenir del núcleo de un planetesimal, que es uno de los «bloques de construcción» de los planetas rocosos que se encuentran en nuestro sistema solar.
Si es así, el asteroide «podría brindar una oportunidad única para estudiar cómo se formaron planetas como nuestra Tierra», dijo la NASA.
La misión es la decimocuarta seleccionada bajo el Programa Discovery de la NASA y está dirigida por la Universidad Estatal de Arizona.
Sin embargo, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Caltech se encargará de la ingeniería del sistema, las pruebas y las operaciones de la misión.
Actualmente, el proyecto se encuentra en una fase conocida como «operaciones de montaje, prueba y lanzamiento».
En esta fase, la NASA completó tareas como colocar los paneles solares más grandes jamás instalados en el JPL y realizar pruebas en la nave espacial.
«Después de someterse a pruebas electromagnéticas, de vacío térmico, de vibración, de choque y acústicas, se autorizó a Psyche para continuar», dijo la NASA.
Señalaron que el período de lanzamiento se abre el primer día de agosto.
JPL también está desarrollando un instrumento llamado Deep Space Optical Communications que se lanzará con Psyche,
Este dispositivo evaluará las «comunicaciones láser de alta velocidad» que la NASA podría usar en futuras misiones.
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