Los científicos han descubierto evidencia que podría apuntar a un océano interior en la luna más interna de Saturno.
Los expertos del Instituto de Investigación del Suroeste estaban estudiando la pequeña luna llamada Mimas por diferentes razones cuando detectaron signos de un océano interior.
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La Dra. Alyssa Rhoden de SwRI dijo: «Si Mimas tiene un océano, representa una nueva clase de pequeños mundos oceánicos ‘sigilosos’ con superficies que no traicionan la existencia del océano».
Se cree que Saturno tiene 82 lunas, pero algunas son más notables que otras.
Hay una gran luna llamada Enceladus esto ha llamado la atención recientemente porque allí se ha detectado metano.
Los niveles de metano coincidían con los de los microbios, lo que podría ser un signo de vida en Enceladus o simplemente evidencia de un proceso químico que aún no comprendemos.
También se cree que Enceladus tiene un océano interno.
Debajo de la superficie helada de la luna, se cree que hay un océano subterráneo salado.
Esta agua irrumpe a través de la corteza helada a veces en penachos gigantes.
La NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana enviaron una sonda espacial llamada Cassini para sumergirse a través de estos penachos.
Así se detectaron grandes cantidades de metano y otras moléculas como el dióxido de carbono.
Se cree que hay muchos más mundos con océanos bajo sus capas de rocas en nuestro sistema solar.
Esto incluye a la luna Europa de Júpiter.
Se llaman los mundos oceánicos del agua interior (IWOW).
Sin embargo, la miniluna de Saturno, Mimas, no se consideraba una de ellas y era principalmente más famosa por parecerse a la Estrella de la Muerte de Star Wars.
Rhoden explicó: «Debido a que la superficie de Mimas tiene muchos cráteres, pensamos que era solo un bloque de hielo congelado.
“Los IWOW, como Enceladus y Europa, tienden a estar fracturados y muestran otros signos de actividad geológica.
«Resulta que la superficie de Mimas nos estaba engañando, y nuestra nueva comprensión ha ampliado enormemente la definición de un mundo potencialmente habitable en nuestro sistema solar y más allá».
Los investigadores creen que el «calentamiento de las mareas» en el océano interior evita que se congele, pero no derrite la gruesa capa de hielo.
Aprender más sobre los fríos mundos oceánicos internos podría ayudarnos a encontrar una luna oceánica habitable algún día.
Rhoden concluyó: “Evaluar el estado de Mimas como luna oceánica permitiría comparar los patrones de su formación y evolución.
«Esto nos ayudaría a comprender mejor los anillos y lunas de tamaño mediano de Saturno, así como la prevalencia de lunas oceánicas potencialmente habitables, especialmente Urano. Mimas es un objetivo convincente para continuar la investigación».
Se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Icarus.
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