Un eclipse único en la vida ha revelado un sistema estelar «excepcionalmente raro» con una órbita de 1.000 años.
El final del eclipse de siete años fue descubierto por pura casualidad.
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Los científicos estadounidenses se toparon con esta rara vista mientras observaban una estrella, conocida como Gaia17bpp, como parte de un seguimiento más amplio de «estrellas que se comportan de manera extraña», dijeron.
Los astrónomos, de la Universidad de Washington, notaron que la estrella distante estaba tenue, pero de repente se iluminó cuando vieron accidentalmente el final de un eclipse de siete años.
Gaia fue empujada fuera de la vista por una enana blanca cercana.
Pero en los últimos dos años y medio, la estrella se ha vuelto más brillante, explicaron los investigadores, mientras continuaba con su órbita milenaria.
Usando datos adicionales del Instituto de Tecnología de California, los investigadores encontraron que el eclipse duró entre 2012 y 2019.
«Creemos que esta estrella es parte de un tipo excepcionalmente raro de sistema binario, entre una estrella grande, más vieja e hinchada, Gaia17bpp, y una estrella compañera más pequeña rodeada por un disco expansivo de material polvoriento», dijo Anastasios Tzanidakis, estudiante de doctorado. estudiante de la Universidad de Washington.
«Según nuestro análisis, estas dos estrellas orbitan entre sí durante un período de tiempo excepcionalmente largo: hasta 1000 años. Por lo tanto, atrapar esta estrella brillante eclipsada por su polvorienta compañera es una oportunidad única en la vida».
El polvo de la enana blanca es suficiente para llenar el espacio entre el Sol y la Tierra en nuestro sistema solar, dijeron los investigadores.
Durante su eclipse, la compañera estelar invisible, la enana blanca, bloqueó alrededor del 98% de la luz de Gaia, según el coinvestigador del estudio James Davenport.
La estrella es parte de lo que los científicos llaman un sistema binario.
Los sistemas binarios tienen períodos orbitales particularmente largos, lo que significa que es raro atrapar a un compañero en el sistema eclipsando a otro.
De hecho, tal evento solo puede ocurrir una vez en un milenio.
Fue un «hallazgo casual», agregó Tzanidakis.
«Durante 66 años de historia observacional, no hemos encontrado otros signos de atenuación significativa en esta estrella», explicó.
“Si hubiéramos estado equivocados por algunos años, nos lo habríamos perdido. También indica que estos tipos de archivos binarios pueden ser mucho más comunes.
«Si es así, tenemos que idear teorías sobre cómo surgió este tipo de emparejamiento. Ciertamente es una rareza, pero podría ser mucho más común de lo que nadie ha imaginado».
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