El multimillonario Virgin Galactic de Sir Richard Branson ha revelado cuándo comenzará a vender boletos para viajes espaciales al público en general.
La firma aeroespacial anunció este martes que reabrirá las ventas para futuros vuelos a partir del 16 de febrero.
Los boletos tienen un precio de $ 450,000 (£ 330,000) cada uno, incluido un depósito inicial de $ 150,000 (£ 110,000).
«Esperamos tener a nuestros primeros 1.000 clientes a bordo al comienzo del servicio comercial a finales de este año», dijo el director ejecutivo de Virgin Galactic, Michael Colglazier, en un comunicado.
Virgin Galactic ha lanzado cuatro vuelos espaciales hasta el momento, pero aún tiene que aceptar clientes que paguen.
Su vehículo, llamado VSS Unity, se eleva por los aires desde Nuevo México unido a un avión de transporte antes de separarse y explotar a 50 millas sobre la Tierra.
Hasta seis pasajeros experimentan cuatro minutos de ingravidez antes de que Unity dé la vuelta y se deslice de regreso a la Tierra.
Anteriormente, solo el personal de Virgin Galactic y las celebridades de la lista A podían reservar un asiento en uno de sus aviones cohete de 2,300 mph.
Las celebridades que esperan pacientemente su turno incluyen a Tom Hanks, Leonardo DiCaprio, Justin Bieber y Lady Gaga.
Aquellos interesados en reservas de vuelos espaciales pueden visitar el sitio web de Virgin Galactic para comenzar el proceso de solicitud.
Las reservas incluyen acceso a la Comunidad de Futuros Astronautas de la compañía, que permitirá a los miembros acceder a eventos antes de su viaje.
Virgin Galactic se fundó en 2004 con el objetivo de llevar turistas de pago al espacio en un plazo de tres años, pero se ha visto obstaculizada por años de retraso.
Un accidente fatal durante un vuelo de prueba en 2014 dejó en tierra a la flota de Virgin Galactic durante dos años mientras trabajaba para reforzar los protocolos de seguridad.
Ahora ha enviado cuatro vuelos espaciales, incluido uno con Sir Richard a bordo en julio de 2021.
Las imágenes del multimillonario publicadas en ese momento lo mostraban flotando alrededor de la cabina de Unity sin peso y mirando por sus enormes ventanas.
El multimillonario dijo que la vista de la Tierra era «más hermosa» de lo que había imaginado.
Le dijo a The Sun después del vuelo: «He soñado con eso desde que era niño y lo que me sorprendió fue que era más extremo de lo que hubiera imaginado.
«La escalada fue extrema, pero debería serlo, un viaje en el espacio siempre lo es.
«Pasar de cero a tres Mach [three times the speed of sound] en ocho segundos es extremo. También lo es el ruido y el silencio absoluto al entrar al espacio.”
Sir Richard agregó: «Mirando por la ventana, me di cuenta de que nuestra Tierra es más hermosa de lo que había imaginado. Fue simplemente impresionante».
Un puñado de empresas, incluidas SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos, están trabajando para hacer realidad el turismo espacial, y algunas ya han lanzado misiones civiles.
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