PERMANECER en el espacio durante largos períodos de tiempo puede causar efectos secundarios importantes en el cerebro humano, según un nuevo estudio.
El estudio, titulado Brain Connectometry Changes in Space Travelers After Long-Duration Spaceflight, se publicó el viernes en la revista Frontiers in Neural Circuits.
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La investigación, dirigida por el Dr. Andrei Doroshin, examinó los cambios estructurales en los cerebros de los astronautas que pasaron casi seis meses en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Usando MRI de difusión (dMRI) y una nueva técnica llamada «tractografía de fibra», el estudio pudo examinar los cerebros de 12 astronautas masculinos de la Agencia Espacial Europea y Roscosmos en Rusia.
Se recopilaron datos sobre los astronautas antes de su partida e inmediatamente después de su regreso.
Ocho de los participantes también fueron examinados siete meses después de su regreso a la Tierra.
Los hallazgos arrojaron resultados interesantes: «Encontramos cambios microestructurales significativos en varias vías importantes de la materia blanca, como el cuerpo calloso, el fascículo arqueado, las vías corticoespinal, corticostriada y cerebelosa», señala el estudio.
Los datos mostraron específicamente que el cuerpo calloso, una gran parte del cerebro compuesta por más de 200 millones de fibras nerviosas que conectan los dos hemisferios cerebrales, se expande debido a los vuelos espaciales.
El cuerpo calloso, identificado como un área motora, es esencialmente un «centro cerebral donde se inician los comandos de movimiento», dijo Doroshin a Forbes.
«En la ingravidez, un astronauta debe adaptar drásticamente sus estrategias de movimiento en relación con la Tierra. Nuestro estudio muestra que su cerebro está reconfigurado, por así decirlo», agregó Doroshin.
El equipo descubrió que estos cambios estructurales después del vuelo espacial «funcionalmente tienen roles en la función sensoriomotora, del lenguaje y visual».
Aunque los resultados muestran claramente algunos cambios neurológicos, el estudio señaló que «no se dispone de datos neuropsicológicos para analizar los correlatos funcionales de cualquier cambio observado».
Además, los autores del estudio dijeron que era importante avanzar para completar un perfil neuropsicológico de los cosmonautas.
El equipo dijo a través del estudio que esperan que sus hallazgos «dirijan futuras investigaciones para investigar los cambios funcionales y de comportamiento en el cerebro asociados con las vías de la materia blanca».
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