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Un nuevo y sorprendente lapso de tiempo ha revelado cómo los científicos creen que los continentes han cambiado en los últimos 100 millones de años con un detalle «sin precedentes».
La animación de la superficie terrestre muestra placas tectónicas rodando por el planeta creando volcanes, cuencas oceánicas y montañas.
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Los científicos han estudiado la topografía de la Tierra durante generaciones.
Todo el conocimiento actual sobre tectónica de placas, erosión y precipitación se ha aplicado a un modelo de última generación publicado por la Universidad de Sydney.
El espectador puede ver pasar millones de años en segundos mientras una gran porción de tierra se transforma en lo que ahora llamamos los siete continentes.
Se pueden ver enormes trozos de la corteza terrestre hundiéndose unos debajo de otros para crear volcanes y terremotos.
Las precipitaciones esenciales para la transformación del mundo a lo largo de los años también se destacan en el modelo.
La lluvia y la nieve cambian los niveles de dióxido de carbono en el aire, lo que crea un circuito de retroalimentación entre la tierra y la atmósfera.
«Aunque la danza de los continentes ha sido ampliamente estudiada, todavía estamos limitados en nuestra comprensión y representación de la evolución de la superficie de la Tierra», dijo Tristan Salles, profesor titular de geociencias en la Universidad de Sydney, quien escribió sobre el modelo. Ciencia Viva.
«Lo que traemos con este nuevo modelo es una forma de evaluar cómo ha cambiado esta superficie (en escalas globales y en escalas de tiempo geológico) moldeada por sus interacciones con la atmósfera, la hidrosfera, la dinámica tectónica y la capa».
El patrón comienza hace unos 100 millones de años.
Pangea, que alguna vez se pensó que era una combinación de los continentes ahora conocidos como América del Norte, África, América del Sur y Europa, comenzó a separarse hace 200 millones de años.
El espectador puede decir que hay una ligera distancia entre las tierras cuando comienza el patrón.
Las áreas azules representan el flujo de agua, mientras que las áreas rojas resaltan los sedimentos depositados por la erosión.
«Este modelo de alta resolución sin precedentes del pasado reciente de la Tierra equipará a los geocientíficos con una comprensión más completa y dinámica de la superficie de la Tierra», dijo en un comunicado el geólogo del Instituto de Ciencias de la Tierra Laurent Husson.
Al presentar aspectos como el movimiento tectónico, el flujo oceánico y la erosión, los científicos pueden obtener una visión más holística de cómo la Tierra llegó a ser lo que es hoy.
Los investigadores descubrieron que los sedimentos se mueven en volúmenes mucho mayores de lo que pensaban los expertos.
Por ejemplo, los sedimentos podrían haberse precipitado en el océano hace unos 60 a 30 millones de años debido al levantamiento de las montañas del Himalaya y la meseta tibetana.
Según Salles, esto es significativo porque algunas de las primeras formas de vida se habrían formado en charcos de agua poco profundos con sedimentos.
«Se cree que el flujo de sedimentación puede haber proporcionado una fuente de nutrientes para estos primeros organismos, permitiéndoles prosperar y evolucionar con el tiempo», dijo Salles.
«Prevemos que nuestro modelo podría usarse para probar estas hipótesis de larga data sobre el origen de la vida en la Tierra».
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