Una tormenta GEOMAGNÉTICA ha condenado a decenas de satélites de SpaceX a una muerte feroz al impedirles alcanzar su órbita final.
Cuarenta de los 49 satélites Starlink lanzados por el fabricante de cohetes de California la semana pasada se descompondrán al salir de órbita y quemarse en la atmósfera terrestre.
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Las estimaciones sugieren que la construcción y el lanzamiento de cada satélite le cuesta a SpaceX $ 250,000, lo que significa que el error podría costarle hasta $ 10 millones.
En una actualización de ayer, SpaceX, dirigida por el multimillonario Elon Musk, explicó cómo la tormenta afectará su último despliegue de Starlink.
La tecnología de transmisión WiFi generalmente se implementa en órbitas más bajas para que puedan ser desorbitadas y destruidas rápidamente si algo sale mal.
Una vez que se completan las comprobaciones iniciales, se empujan a órbitas más altas donde se unen a una megaconstelación que brinda acceso a Internet a los clientes de Starlink.
Una tormenta geomagnética que sacudió la magnetosfera de la Tierra el 4 de febrero aumentó la resistencia atmosférica, lo que impidió que los satélites elevaran sus órbitas.
Como resultado, serán atraídos hacia la Tierra por su atracción gravitatoria antes de convertirse en polvo cuando vuelvan a entrar en la atmósfera.
“Desafortunadamente, los satélites desplegados el jueves se vieron significativamente afectados por una tormenta geomagnética el viernes”, escribió SpaceX en su sitio web.
«Estas tormentas están causando que la atmósfera se caliente y que la densidad atmosférica aumente en nuestras bajas altitudes de despliegue».
La compañía agregó que los datos del GPS a bordo sugirieron que la gravedad de la tormenta provocó que la resistencia atmosférica aumentara hasta en un 50%.
Los satélites se pusieron en «modo seguro», lo que les indicó que volaran de costado, como una hoja de papel, hacia la tormenta para minimizar la resistencia.
Sin embargo, eso no fue suficiente para salvarlos.
«El aumento de la resistencia a baja altitud impidió que los satélites salieran del modo seguro para comenzar las maniobras de ascenso en órbita», dijo SpaceX.
«Hasta 40 de los satélites volverán a entrar o ya han vuelto a entrar en la atmósfera terrestre».
SpaceX enfatizó que la tecnología espacial que pronto moriría no presentaba riesgo de colisión con otros satélites y se rompería al volver a entrar.
SpaceX anunció Starlink, su plan para transmitir cobertura de Internet en todo el planeta utilizando una constelación de satélites, en 2015 y lanzó su primer lote cuatro años después.
La compañía tiene la intención de poner 12.000 satélites en órbita terrestre y posiblemente 42.000 en el futuro. Actualmente, hay cerca de 2.000 en órbita.
Las tormentas geomagnéticas se desencadenan cuando el Sol arroja partículas cargadas que interactúan con el campo magnético de la Tierra.
Pueden interrumpir los satélites y, en casos extremos, interrumpir los sistemas GPS e incluso cerrar las redes eléctricas.
Los astrónomos han cuestionado por qué SpaceX realizó el lanzamiento de la semana pasada desde el Centro Espacial Kennedy dada la tormenta inminente.
«Esto plantea muchas preguntas», escribió en Twitter el astrónomo y autor Dr. John Barentine. “¿Se ha lanzado SpaceX a sabiendas en tales condiciones?
Se preguntó si SpaceX estaba preparado para un aumento en la tasa de tormentas geomagnéticas a medida que el Sol entra en el máximo solar, el punto del ciclo solar donde está más activo, en los próximos años.
«Obviamente, no pueden manejar un aumento muy repentino en la resistencia», dijo el Dr. Barentine. tuiteó.
«Pero tienen pequeños motores de iones alimentados con criptón que usan para elevar la órbita.
«Lo que no está claro es si tienen suficiente empuje (y combustible) para mantenerlos en su lugar mientras nos dirigimos hacia el máximo solar».
El Dr. Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica de Harvard, también expresó su preocupación al tuitear: «Todas las diferentes pistas parecen indicar que este fue un evento bastante menor, lo que implica que es sorprendente que Starlink no pudiera manejarlo». ..»
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