La NASA descubre «el infierno del planeta» con océanos de lava y constantes incendios


La NASA estudiará pronto un planeta FIERY «súper-Tierra» cubierto de océanos de lava.

El Telescopio Espacial James Webb (JWST) está a solo unas semanas de estar en pleno funcionamiento, y una de sus primeras misiones es explorar un exoplaneta caliente llamado 55 Cancri e, anunció esta semana la agencia espacial estadounidense.

Un planeta en llamas

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La NASA estudiará pronto un feroz planeta ‘súper-Tierra’ cubierto de océanos de lavaCrédito: NASA
55 Cancri e es considerado un planeta súper-Tierra por su tamaño

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55 Cancri e es considerado un planeta súper-Tierra por su tamañoCrédito: NASA

También conocido como Janssen, 55 Cancri e se encuentra a solo 50 años luz de la Tierra.

Orbita su estrella similar al Sol, Copérnico, tan cerca (apenas 1,5 millones de millas) que su superficie abrasadora se parece literalmente a la descripción bíblica del infierno.

«La superficie fundida es completamente inhabitable», dijo la NASA en un comunicado.

«Con temperaturas superficiales muy por encima del punto de fusión de los minerales típicos que forman rocas, se cree que el lado diurno del planeta está cubierto de océanos de lava».

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Un año completo en Janssen dura solo unas pocas horas, y un hemisferio puede estar en una luz diurna abrasadora permanente, el otro en una oscuridad sin fin, agregó la NASA.

Está tan cerca de su sol, una veinticinco parte de la distancia entre Mercurio y el Sol, que «los océanos están hirviendo, las rocas comienzan a derretirse y las nubes llueven lava».

Debido a que no existe nada como 55 Cancri e en nuestro propio sistema solar, los científicos naturalmente buscan comprender mejor el planeta.

Una de las cosas que los investigadores esperan descubrir es si el exoplaneta está «bloqueado por mareas», lo que significa que un lado mira hacia la estrella en todo momento.

Las primeras observaciones del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestran que el punto más caliente de Janssen no está directamente frente a su estrella, lo que, según los investigadores, es extraño.

Sin embargo, una teoría propuesta es que el planeta tiene «una atmósfera dinámica que mueve el calor», dijo la NASA.

«Eso podría explicar por qué la parte más caliente del planeta está cambiando», dijo Alexis Brandeker, investigador de la Universidad de Estocolmo que dirige un equipo que estudia el planeta.

«Al igual que en la Tierra, la superficie tardaría un tiempo en calentarse. El momento más caluroso del día sería por la tarde, no solo al mediodía».

Esto nos lleva a otra área de interés para los científicos, que esperan saber si el planeta tiene una atmósfera espesa dominada por oxígeno o nitrógeno.

“Si hay una atmósfera, [Webb] tiene la sensibilidad y el rango de longitud de onda para detectarlo y descubrir de qué está hecho», dijo Renyu Hu del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

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JWST dedicará todo su primer año a estudiar 55 Cancri e y un segundo planeta súper-Tierra llamado LHS 3844 b para comprender mejor
la evolución de planetas rocosos como la Tierra.

Las supertierras son una clase de exoplanetas cuya masa es mayor que la de la Tierra pero significativamente menor que la de Urano y Neptuno.

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