La NASA usa el telescopio espacial James Webb para observar uno de los vecinos más cercanos de la Vía Láctea.
La pequeña galaxia se encuentra a unos 200.000 años luz de la Tierra, y podría ser el hogar de una de las mayores preguntas sin respuesta de los astrónomos.
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Los científicos están utilizando el telescopio espacial James Webb (JWST) de $ 10 mil millones para mapear el nacimiento de nuestro universo.
En la galaxia cercana, conocida como NGC 246, los científicos están utilizando el telescopio para comprender cómo se formaron las primeras estrellas del universo hace más de 10.000 millones de años.
NGC 346 es un cúmulo de estrellas ubicado en una nebulosa, llamada Pequeña Nube de Magallanes.
La galaxia, que parece carecer de metales más pesados que el hidrógeno y el helio, tiene alrededor de 33.000 estrellas jóvenes.
Los niveles de metal en la galaxia sugieren que así es como se veía el universo al principio de su historia, cuando generó estrellas a la izquierda, a la derecha y al centro.
Utilizando la cámara infrarroja del JWST, los astrónomos han encontrado «cintas de gas y polvo» en la galaxia.
Los investigadores creen que esta es la primera evidencia de que, aunque la galaxia es pobre en metales, es polvorienta y, por lo tanto, tiene los componentes básicos para formar sistemas planetarios rocosos.
Algunas de las estrellas infantiles de gran masa, conocidas por los astrónomos como objetos estelares jóvenes (YSO), se han formado durante el último millón de años.
Los astrónomos observarán estas estrellas jóvenes para comprender cómo surgieron las estrellas más antiguas del universo.
«Estábamos muy emocionados de ver el polvo alrededor de estas cosas», dijo Margaret Meixner, astrónoma de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades y una de las autoras del estudio.
«Acabamos de arañar la superficie de estos datos».
Sin embargo, los investigadores aún tienen un largo camino por recorrer.
No está claro si sobrevive suficiente polvo al proceso de formación de estrellas para ayudar a formar sistemas planetarios rocosos en una galaxia «pobre en metales».
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