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El Observatorio Espacial Europeo ha compartido una nueva e impresionante imagen de un evento estelar en la galaxia Cartwheel.
En diciembre de 2021, los astrónomos fotografiaron la galaxia Cartwheel y notaron una explosión estelar en la parte inferior izquierda de la región.
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Los investigadores utilizaron el New Technology Telescope (NTT) de ESO en Chile para capturar la imagen de la supernova en la galaxia espiral, ubicada a unos 500 millones de años luz de la Tierra en la constelación Sculptor.
Una supernova describe la violenta explosión (o muerte) de una estrella cuando llega al final de su evolución.
La luminosidad de la estrella después de la llamarada aumenta millones de veces su nivel normal y puede hacer que una estrella «brille más que toda su galaxia anfitriona», dijo ESO en un comunicado.
Este evento estelar en particular ha sido designado SN2021afdx y está clasificado como una supernova Tipo II, que normalmente ocurre en los brazos espirales de las galaxias.
Las supernovas de tipo II se diferencian de otros tipos en que contienen hidrógeno en su composición química después de su erupción.
La luz que emana de una supernova puede ser visible durante meses o incluso años después de la erupción de la estrella.
Además de una intensa cantidad de luz, la explosión estelar también arroja materiales a través del espacio.
«Las supernovas son una de las razones por las que los astrónomos dicen que todos estamos hechos de polvo de estrellas», dijo ESO.
“Salpican el espacio circundante con elementos pesados forjados por la estrella progenitora, que podrían terminar formando parte de futuras generaciones de estrellas, los planetas a su alrededor y la vida que pudiera existir en estos planetas”, han agregado.
Después de comparar las imágenes de 2021 de la galaxia Cartwheel con imágenes similares tomadas en agosto de 2014, los astrónomos de ESO dicen que esta explosión ocurrió hace relativamente poco tiempo.
«La imagen de la izquierda, tomada en agosto de 2014 por el Explorador Espectroscópico de Unidades Múltiples (MUSE) montado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, muestra la galaxia antes de que se produjera esta supernova», escribe ESO.
Los investigadores también compararon sus imágenes con las de otros observatorios de la agencia espacial, como el Sistema de Última Advertencia de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la NASA en Hawái, para confirmar sus hallazgos.
“Detectar y estudiar estos eventos impredecibles requiere colaboración internacional”, señaló ESO.
La primera vez que se observó SN2021afdx fue en noviembre de 2021 por la encuesta ATLAS.
Poco después, fue detectado por ePESSTO+, el estudio espectroscópico público avanzado de ESO para objetos transitorios.
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