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La NASA colisionará deliberadamente una sonda espacial con un asteroide en una prueba de un nuevo plan de defensa planetaria el lunes por la noche.
La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) chocará espectacularmente contra un asteroide a 11 millones de kilómetros de la Tierra el 26 de septiembre alrededor de las 7:14 p.m.
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La nave espacial DART se lanzó en noviembre pasado y finalmente se acerca a su objetivo, el sistema de asteroides Didymos.
Cada 11 horas y 55 minutos, Didymos es orbitado por un asteroide más pequeño llamado Dimorphos.
La nave espacial DART impactará en Dimorphos, y los investigadores medirán si el impacto acortó su período de órbita.
Si tiene éxito, DART habrá demostrado la eficacia de las colisiones frontales con rocas espaciales como mecanismo de defensa planetaria.
El sistema de asteroides Didymos no está en una trayectoria acelerada hacia la Tierra y habría pasado inofensivamente incluso sin intervención.
Evaluar los resultados de la misión DART requerirá el trabajo de tecnología en telescopios espaciales y terrestres.
A principios de septiembre, la nave espacial DART expulsó el LICIACube, una caja de 31 libras equipada con cámaras para capturar el momento del impacto y las consecuencias.
«Estamos trabajando con ASI para acercar LICIACube a 25-50 millas (40-80 kilómetros) de Dimorphos solo dos o tres minutos después del impacto del DART, lo suficientemente cerca como para obtener buenas imágenes del impacto y la columna expulsada, pero no tanto. cerrar LICIACube podría ser golpeado por eyección”, dijo Dan Lubey, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, en una publicación de blog del JPL.
El Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble también apuntarán a Didymos, aunque el Hubble está en el lado equivocado de la Tierra en ese momento y no captará el momento del impacto, informa Space.com.
Mientras tanto, los telescopios terrestres observarán el tránsito de Dimorphos por delante y por detrás de su asteroide padre más grande y medirán el cambio de órbita de la roca, si lo hay.
No se conoce la amenaza de que un asteroide de tamaño considerable choque con la Tierra, pero esta prueba resultará útil si alguna vez surge uno.
Los expertos espaciales ya han identificado al menos 26.000 de los llamados «objetos cercanos a la Tierra».
Se estima que 4.700 tienen más de 500 pies de diámetro y pasarán a 4,7 millones de millas de la Tierra, cumpliendo con los criterios de la NASA para un «objeto potencialmente peligroso».
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